Político y escritor chino, miembro de una familia campesina acomodada, nacido en 1893 en Shao-Shan (Hu-Nan) y fallecido en Pekín en 1976.

Desde 1911 formó parte del ejército revolucionario de Son Yat-Sen; estudió después en la Escuela Normal de maestros, fue bibliotecario auxiliar en la Universidad de Pekín. En 1918 se interesó por las doctrinas marxistas, y participó en la creación del Partido Comunista chino al que ingresó desde su constitución (1920).

En 1934 fue nombrado presidente del Congreso del Partido en China y estuvo desde entonces a la cabeza del movimiento comunista.

Organizó el ejército rojo y luchó con él contra el Japón (1937-1945).

Opuesto siempre a Chiang Kai-Chek, le negó finalmente toda autoridad.  Sin embargo, después de terminada la Segunda Guerra Mundial, Chiang Kai-Chek quiso intentar una conciliación con las fuerzas comunistas y celebró una entrevista con su jefe en Chunking. La reconciliación fracasó y lo mismo ocurrió en la Conferencia de todos los partidos chinos que se celebró en Chunking desde diciembre de 1945 a enero del año siguiente.

La Constitución que Chiang Kai-Chek promulgó en Nankin  en diciembre de 1946 no fue tampoco aceptada por el partido comunista, que entró en guerra con el Kuomintang, Chiang Kai-Chek.

Relegadas las fuerzas nacionalista de Chiang Kai-Chek a la isla de Formosa, Mao Tse-Tung fue elegido, el 30 de octubre de 1949, Presidente del Gobierno central de la República Popular China. Fue reelegido en 1954, y en abril de 1959 dimitió a la Presidencia, pero conservó la dirección del partido.

Durante su vida cultivó la poesía y escribió numerosas obras de teoría marxista y sobre las campañas en que intervino.

En 1954-1956 se publicó en inglés una selección de sus obras, en cuatro volúmenes.