Cordillera de los Andes |
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Es una cadena montañosa de Sudamérica que se extiende casi paralela a la costa del Pacífico, desde el cabo de Hornos hasta las proximidades de Panamá. Es uno de los sistemas montañosos más grandes del mundo. Andes es un nombre aymara castellanizado que quiere decir "montaña que se ilumina". Este nombre deriva de los términos aymaras Qhantir Qullu Qullu utilizados por el pueblo Qulläna para expresar lo que sucede en las altas montañas que, a la salida del sol, son las primeras en iluminarse, y a la puesta del astro rey, las últimas en recibir sus rayos. La cadena tiene 7.240 km de longitud, 241 km de ancho y un promedio de 3.660 m de altura. Desde su estrechamiento final al sur de Chile, los Andes se extienden en cadenas paralelas por Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia. En Venezuela se divide en tres cadenas distintas. A lo largo de su extensión, la cordillera se levanta abruptamente desde la costa del Pacífico. La elevación y plegamiento de las rocas sedimentarias –de las que están compuestos los Andes– se originó durante el periodo cretácico, cuando la corteza terrestre de la placa del Pacífico inició la subducción de la placa sudamericana en el proceso conocido como tectónica de placas. Las fuerzas tectónicas que se generaron por esta colisión desencadenaron erupciones volcánicas y terremotos, que en algunas partes elevaron los Andes por encima de los 1.500 m durante más de 28 millones de años. Todos los pasos o puertos de montaña de los Andes situados al norte de la Patagonia, se ubican a gran altura y son estrechos, escalonados y peligrosos. El paso de Arequipa a Puno, en Perú, está a 4.468 m sobre el nivel del mar; el de Lima a Tarma y Cerro de Pasco, también en Perú, está a 4.804 m de altura; y el paso de Uspallata, entre Mendoza, Argentina y Santiago de Chile, está a 3.900 m de altura. Se han tenido que construir diversas vías férreas a través de estos pasos, como la que une Mollendo con Puno, a orillas del lago Titicaca; el ferrocarril central de Perú, que une Lima y la ciudad de La Oroya, considerada una de las obras más impresionantes en cuanto a construcción ferroviaria se refiere, y el ferrocarril Transandino, que une Chile con Argentina. Andes albergan numerosos volcanes, entre los que destacan el Tungurahua (5.033 m), el Cotopaxi (5.897 m) y el Chimborazo (6.267 m), en Ecuador; el Nevado de Tolima (5.215 m), en Colombia; y el Llullaillaco (6.723 m), en la frontera entre Argentina y Chile.
Otras cumbres importantes son el Ancohuma (6.550 m), en Bolivia; el Huascarán (6.768 m), en Perú; y el Aconcagua (6.959 m), en Argentina, cercana al límite con Chile, la montaña más alta del continente americano. Dentro de la cadena existen altiplanos, como el de Quito
(3.050 m aproximadamente) y el que se encuentra en el lago Titicaca
(3.960 m). Las cumbres están cubiertas por nieve a partir de los
1.220 m de altura en el extremo sur de la Patagonia, y su altitud
fluctúa entre los 4.570 m y los 5.490 m en las proximidades de la
línea ecuatorial.
Los materiales expulsados por estos volcanes rellenaron la superficie de la cordillera, formando las planicies que han dado a este sector el nombre de altiplano. El altiplano chileno participa de las mismas características geomorfológicas que el resto de la gran meseta andina, que Chile comparte con los países vecinos. El rasgo más destacado de este sector lo constituyen las imponentes cumbres nevadas de los volcanes que coronan la meseta: Parinacota, Socompa, en el límite de Bolivia; Llullaillaco, en el límite con Argentina; Guallatiri, y otros. Algunos de ellos tienen gran importancia para la economía chilena por sus depósitos de bórax y azufre. Famosas son, por ejemplo, las solfataras de Tacoras. La puna de Atacama es la sección más característica del
altiplano chileno y se ubica en la región de Antofagasta, entre el cordón
prealtiplánico que forma la cordillera de Domeyko y un cordón preandino
longitudinal, formado por serranías que descienden suavemente hacia la depresión
intermedia. Entre ellas y la puna de Atacama se extiende una fosa tectónica
con una altura promedio de 4.000 metros, ocupadas por cuencas y salares,
entre los cuales destaca el gran salar Atacama.
Frente a Santiago aún se elevan algunas cumbres que sobrepasan los 6.000 metros, y reaparece el volcanismo. El Tupungatito (5.682 mt), San José (5.856 mt), El Maipo (5.254 mt), son algunos ejemplos; también hay otras grandes elevaciones no volcánicas como los cerros Tupungato, Plomo, Piuquenes y Marmolejos. Al sur de la Región Metropolitana, la cordillera va
rebajando su altura; al mismo tiempo va en aumento la actividad volcánica y
el ordenamiento en cordones longitudinales se hace más evidente.
Luego se hunde en el mar y vuelven a aflorar en las Antillas Australes, conectándose con la península antártica, formando los Andes antárticos, que fue denominado Antartandes por Arctowsky. El arco estructural-tectónico, formado por las
denominadas Antillas Australes, que comprende las Islas Georgias del Sur,
Islas Sandwich del Sur e islas Orcadas del Sur forman, geológicamente, una
comunicación con la parte más meridional de Sudamérica. Ver: PSU. Historia, geografía y ciencias sociales. Fuente Internet: http://www.gratisweb.com/cristy58/cordillera_de_chile.htm Es propiedad: www.profesorenlinea.cl |
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